Американски съдия окончателно отхвърли иска на президента на САЩ Доналд Тръмп за 10 млрд. долара срещу вестник „Уолстрийт джърнъл“. В мотивите си магистратът определи аргументите на държавния глава като опит да се „хване за сламка“, а решението му се основава на гарантираната от Първата поправка на Конституцията свобода на словото и печата.

Делото беше заведено миналата година срещу компанията майка на изданието – „Дау Джоунс“, както и срещу нейния ръководител Рупърт Мърдок. Повод за съдебния спор стана публикация на вестника за писмо, за което се твърди, че е написано от Тръмп до Джефри Епстийн – финансист, осъден за сексуални престъпления. Посланието било включено в албум, подготвен за 50-ия рожден ден на Епстийн през 2003 г., преди той да бъде обвинен в сексуални престъпления.

Американският президент категорично отрича да е писал или подписвал писмото, в което според публикацията имало двусмислени послания и рисунка с очертанията на женско тяло. Тръмп обвини изданието в клевета и в разпространение на неверни твърдения с цел да бъде уронена репутацията му.

Първоначално президентът претендираше за обезщетение от 20 млрд. долара, но след като искът беше отхвърлен, юридическият му екип внесе нова жалба, този път за 10 млрд. долара. Съдия Дарин Гейлс обаче отново прекрати производството, като сега решението е окончателно и искът не може да бъде заведен повторно.

В решението си от 20 страници съдията отбелязва, че „Уолстрийт джърнъл“ е провел „задълбочено и детайлно разследване“, преди да публикува материала. Според него екипът на Тръмп не е успял да докаже, че журналистите са разпространили клеветнически твърдения със „злонамерено намерение“ (actual malice) – правен стандарт, който трябва да бъде покрит при подобни дела, заведени от публични личности.

Той изисква да бъде доказано, че авторът е знаел, че информацията е невярна, или съзнателно е пренебрегнал сериозния риск тя да не отговаря на истината.

Юридическият екип на президента е настоявал, че след като Тръмп отрекъл да е автор на писмото при запитване от страна на вестника, журналистите е трябвало да се откажат от публикацията, независимо от останалата информация, събрана по време на разследването.

„Но това не е изискването на стандарта за доказване на злонамерено намерение и подобно разбиране противоречи на Първата поправка“, посочва съдия Гейлс.

Според него приемането на подобен аргумент би означавало, че всяко отричане от страна на публична личност или нейния екип може да възпрепятства журналистите да публикуват критични материали или информация, която противоречи на официалната позиция. Съдията определя подобен резултат като несъвместим с принципите на свободното изразяване в САЩ.

Публикацията за писмото излезе на фона на засилени критики както от републиканци, така и от демократи към администрацията на Тръмп за начина, по който се справя с документите по случая „Епстийн“.

Според описанието на „Уолстрийт джърнъл“ писмото съдържало няколко реда машинописен текст, обградени от контурите на гола жена, нарисувани вероятно на ръка с дебел маркер. В него имало и шеговита препратка към това, че „загадките никога не остаряват“. Твърди се, че посланието завършвало с думите: „Приятелят е прекрасно нещо. Честит рожден ден – и нека всеки следващ ден бъде още една прекрасна тайна“.